Prende il via la settima edizione di Startup Marathon, iniziativa dedicata a startup, spin-off universitari o PMI innovative promossa da Area Science Park, UniCredit Start Lab e Fondazione Comunica. Un progetto che negli anni ha consolidato un network nazionale di incubatori, acceleratori, università, parchi scientifici e tecnologici e altre organizzazioni che supportano lo sviluppo d’impresa, dando la possibilità a più di 200 tra le migliori realtà innovative italiane di conoscere e farsi conoscere da PMI, corporate e investitori italiani e internazionali partner della manifestazione.

Il format prevede che a “presentare” le proprie migliori startup, spin-off o PMI innovative siano proprio le organizzazioni di supporto, chiamate a candidare le realtà più promettenti del proprio network. Una modalità che consente di riunire le proposte innovative più interessanti del panorama nazionale e di accompagnarle in un percorso pensato per favorire il passaggio dal potenziale tecnologico alle opportunità di mercato.

La principale novità dell’edizione 2026 riguarda la differenziazione dei percorsi all’interno del contest. Ogni soggetto potrà candidare fino a un massimo di tre imprese partecipanti: fino a due startup, spin-off o PMI innovative con elevato potenziale di scale-up, già rivolte al mercato con i propri prodotti e servizi (in fase di Round A o B e con TRL superiore a 5); e fino a una realtà in fase early stage (con TRL non superiore a 5) ma già caratterizzata da un alto potenziale di crescita. L’obiettivo è valorizzare sia le imprese innovative più mature, alla ricerca di investimenti, partner industriali e percorsi di open innovation, sia i progetti in una fase iniziale di sviluppo, che possono trovare nella competizione un’occasione di visibilità, confronto e accelerazione.

Accanto alla startup competition viene confermato anche il programma Open Innovation B2B, studiato per consentire alle aziende partner della manifestazione di presentare le proprie esigenze di innovazione a cui potranno rispondere startup, PMI innovative e progetti imprenditoriali supportati da incubatori, acceleratori, parchi scientifici e tecnologici e università. Le imprese candidate dovranno disporre almeno di un prototipo di ricerca funzionante e proporre soluzioni coerenti con le aree di interesse espresse dai partner. A quelle ritenute più idonee sarà data la possibilità di accedere a incontri one-to-one con le corporate per presentare direttamente il proprio progetto di innovazione.

La partecipazione a Startup Marathon e al programma Open Innovation B2B è gratuita. Il termine per l’adesione dei soggetti e per la presentazione delle candidature è fissato al 15 settembre, mentre le imprese partecipanti dovranno completare il processo di candidatura entro il 30 settembre, inviando la documentazione richiesta.

Alla chiusura delle candidature verranno selezionate le startup che parteciperanno allo Startup Marathon Digital Day, in programma il 22 ottobre all’interno del programma del Digitalmeet. Durante l’evento digitale i progetti saranno presentati attraverso video pitch e valutati da una giuria composta da rappresentanti dei promotori, imprenditori, business angel, venture capitalist, manager, ed esperti del mondo dell’innovazione. In questa fase verranno selezionate le 10 finaliste che accederanno allo Startup Marathon Final Ten, in programma il 17 novembre nello spazio eventi della Tower Hall di UniCredit a Milano, dove si sfideranno in una pitch competition in presenza.

I premi

I premi confermano la vocazione dell’iniziativa a trasformare la visibilità del contest in opportunità concrete di crescita. Alla startup prima classificata verrà offerta la partecipazione al programma di accelerazione UniCredit Start Lab e sarà inserita, così come la seconda e la terza classificata, tra le preselezionate per prendere parte alla missione nazionale al CES di Las Vegas, la più importante fiera al mondo dedicata all’innovazione e alle nuove tecnologie.

Verranno inoltre assegnati dei premi speciali. Uno alla migliore startup, spin-off o PMI innovativa con composizione sociale a maggioranza femminile, che potrà partecipare al programma di accelerazione internazionale BoostHerUp organizzato da Area Science Park e Angels for Women. Uno alla migliore startup in fase early stage, che avrà accesso ad un percorso di accompagnamento dedicato realizzato da WDA. Infine un Premio speciale AI per l’impiego innovativo dell’intelligenza artificiale come componente strategica e distintiva del proprio modello di business, offerto da CIAI–Consorzio Italiano Artificial Intelligence. Sarà stilata anche una classifica delle organizzazioni che supportano e candidano le startup, a cui verrà assegnato un punteggio in base al posizionamento delle imprese candidate. Alle prime tre classificate sarà offerto un accesso privilegiato all’Executive MBA in Business Innovation realizzato dal MIB Trieste School of Management, riconoscimento previsto anche per tutte le 10 startup finaliste.

«Startup Marathon intercetta ogni anno tecnologie che nascono spesso da percorsi di ricerca complessi e che, proprio per questo, hanno bisogno di strumenti adeguati per arrivare al mercato. Il deep tech è uno degli ambiti in cui questo passaggio è più delicato: servono competenze scientifiche, capitali pazienti, partner industriali e occasioni di confronto capaci di trasformare soluzioni ad alto contenuto tecnologico in prodotti e servizi con un impatto reale. La nuova distinzione tra percorsi dedicati alle realtà più mature, già pronte a scalare, e startup early stage con un forte potenziale di crescita risponde a questa esigenza: riconoscere fasi di sviluppo diverse e costruire per ciascuna opportunità coerenti, valorizzando sia chi è già vicino al mercato sia chi sta sviluppando oggi le tecnologie che potranno generare innovazione nei prossimi anni», afferma Roberto Pillon, responsabile dell’ufficio Generazione d’impresa di Area Science Park.

«Startup Marathon si conferma anno dopo anno un’iniziativa strategica per la valorizzazione dell’innovazione imprenditoriale italiana, capace di mettere in rete talenti, idee e competenze provenienti da tutto il territorio nazionale. Il progetto favorisce il dialogo tra startup, incubatori, acceleratori, università e centri di ricerca, contribuendo a rafforzare un ecosistema che rappresenta un motore essenziale per la competitività e lo sviluppo del Paese», dichiara Gianni Potti, Presidente di Fondazione Comunica e ideatore di DIGITALmeet. «In un contesto in cui l’accesso ai capitali e agli investimenti per le imprese innovative continua a rappresentare una sfida significativa, iniziative come Startup Marathon svolgono un ruolo determinante nel dare visibilità ai progetti ad alto potenziale e nel favorirne la crescita. L’obiettivo è sostenere la nascita e il consolidamento di realtà imprenditoriali innovative, generando nuove opportunità di sviluppo economico, occupazione qualificata e crescita sostenibile per i territori».

«Crediamo fortemente che lo sviluppo dell’ecosistema dell’innovazione richieda un impegno continuativo, capace di attivare leve mirate a supporto della crescita delle startup. In questo contesto, la Startup Marathon rappresenta un’azione concreta che valorizza il talento imprenditoriale e favorisce connessioni di qualità tra innovatori, aziende e partner strategici. Attraverso UniCredit Start Lab, da oltre dieci anni accompagniamo startup e PMI innovative nei loro percorsi di sviluppo, contribuendo a trasformare idee ad alto contenuto tecnologico in imprese con soluzioni concrete e sostenibili. Partecipare a questa iniziativa significa rafforzare il settore tech, aperto e orientato al futuro, in cui collaborazione e visione comune sono elementi chiave per generare impatto», aggiunge Francesca Perrone, Head of ESG & Start Lab Italy, UniCredit.

«Con la settima edizione di Startup Marathon confermiamo la nostra missione: creare connessioni concrete tra startup, imprese, investitori e organizzazioni che sostengono l’innovazione. In questi anni abbiamo costruito una rete nazionale capace di valorizzare i migliori progetti imprenditoriali e di trasformare idee innovative in opportunità di crescita. Oggi Startup Marathon è sempre più un luogo d’incontro tra domanda e offerta di innovazione, dove talenti, competenze e capitali possono collaborare per generare valore per il sistema economico del Paese. La settima edizione rappresenta un nuovo passo in questo percorso, rafforzando ulteriormente il dialogo tra ecosistema startup e mondo industriale attraverso il contest e le attività di Open Innovation B2B», commentano Antonio Bassi, Maurizio Caradonna e Renzo Chervatin, founder di Startup Marathon

I partner

Oltre ai tre promotori, sono diversi i partner che sostengono Startup Marathon e contribuiscono a rafforzare la rete nazionale dell’iniziativa tra imprese, investitori, soggetti dell’innovazione, mondo finanziario e realtà industriali. Si tratta di 360 Capital, Angels For Women, ASAC, Athesis, Avvio Capital, Bando Easy, Camera di commercio italiana per la Svizzera, Camst Group, CAREL, Centro Nazionale per la Mobilità Sostenibile, Chiesi, Clover Venture, Consorzio Italiano Artificial Intelligence, CRCLEX, DBA Group, Digital Artifex, Eatable Adventures, ELIS Innovation Hub, Eurotherm, Fastweb, FITT, Flanders Investment & Trade, Fondazione Nord Est, Galdi, Giordano Controls, HiRef, Infinite Area, InnovUp, Irinox, Italian Angels for Growth, Italian Business Angels Network, Italtel, LIFTT, Manni Group, Master Builders Solutions, Mastercard, Maxfone, Merakyn, MIB Trieste School of Management, MITO Tech Ventures, Mountain X, NEWU, One Factory, San Marco Group, SIT, Smartland, Sofidel, STEP, Tecnica Group, Technital, Technowrapp, Unicorn Trainers Club, Venture Factory, Veronafiere, WDA, Withers e Würth.

Le passate edizioni

La nuova edizione si apre dopo il successo di Startup Marathon 2025, che ha visto la partecipazione di quasi 60 startup e PMI innovative candidate da incubatori, acceleratori, centri di ricerca e università di tutta Italia. A vincere la sesta edizione è stata CDC Studio, startup pisana supportata da Murate Idea Park. Al secondo posto si è classificata GeneSys Bio, startup viterbese supportata da Almacube. Terza classificata la torinese NanoMuG, supportata dall’incubatore 2i3T dell’Università di Torino. UniCredit Start Lab ha inoltre assegnato un premio speciale alla startup Cyber Evolution, di Ascoli Piceno, supportata da Gellify.

Nata nel 2020, Startup Marathon negli anni ha selezionato e premiato aziende innovative attive in settori come l’intelligenza artificiale, la diagnostica, l’IoT, la sostenibilità, le biotecnologie, l’healthcare, le tecnologie industriali avanzate, la cybersecurity e l’economia circolare. Tra i vincitori delle passate edizioni ci sono Soundsafe Care, spin-off della Scuola Superiore Sant’Anna di Pisa che combina robotica e ultrasuoni per il trattamento non invasivo dei tumori; Katakem, startup che ha sviluppato un reattore chimico che consente di digitalizzare un processo chimico trasformandolo in un file replicabile ovunque; CAEmate, realtà che ha sviluppato un software per la manutenzione predittiva delle infrastrutture; Aisent, che fornisce servizi basati su AI, machine learning e computer vision; M2Test, spin-off dell’Università di Trieste che ha creato un innovativo metodo di diagnosi per l’osteoporosi; e CDC Studio, vincitrice dell’edizione 2025 con una tecnologia per trasformare scarti tessili in polimeri riutilizzabili per l’industria.